La lunga storia del cacao raccontata in breve

Il cacao, Theobrama cacao, è una gelatina (Theo - Dio, Brama - cibo, cibo).

Dal punto di vista botanico, l’albero del cacao (Theobroma cacao) appartiene alla famiglia delle malvace. Proviene dalle foreste pluviali dell'Amazzonia occidentale, dove porta anche la ricerca di tracce delle origini del suo utilizzo rituale. Qui, sulla costa del Golfo del Messico, visse circa 1500 anni aC. Gli Olmechi. Anche se inizialmente non avevano aree di coltivazione proprie, si dice che avessero già utilizzato il frutto spirituale. Inizialmente ottenevano il cacao dalle popolazioni Maya che vivevano nel sud. Per assicurarsi un approvvigionamento di cacao a lungo termine, conquistarono in seguito un'area di coltivazione sulla costa del Pacifico, che oggi si trova tra il Messico e il Guatemala.

Sia i Maya che gli Aztechi erano molto consapevoli dell'alto valore della fava di cacao. Poiché consideravano il cacao una pianta sacra e di insegnamento spirituale, lo utilizzavano come mezzo di pagamento nelle cerimonie religiose e come bevanda nelle occasioni festive. In alcuni casi il cacao era addirittura riservato esclusivamente a persone benestanti e socialmente rispettate.

Preparato come bevanda calda o fredda, veniva spesso raffinato con vaniglia, peperoncino o altre spezie piccanti e addolcito con miele se lo si desiderava.

Il rituale di bere il cacao è stato tramandato di generazione in generazione dai Maya e dagli Inca. Alla fine del XVI secolo anche gli europei entrarono in contatto con il frutto del cacao attraverso i conquistadores spagnoli. Tuttavia, il vero amore per il cacao sviluppò solo qualche decennio dopo, quando nacque l’idea di aggiungere lo zucchero al cacao. Ciò ha reso la bevanda gradevole anche per il palato europeo. Ciò significa che non sono più solo le culture indigene dell’America centrale e meridionale a utilizzare il frutto degli dei. D'altra parte, il rito sciamanico è celebrato oggi in tutto il mondo.

Nella cosmologia Maya, lo spirito vegetale del cacao è considerato uno degli esseri più potenti. Secondo un mito indigeno, lo spirito appare sempre e comincia a funzionare quando l'armonia tra uomo e natura è in disequilibrio. In questo senso il cacao è la medicina del cambiamento e della pace. Si ipotizza se questo fatto sia anche il motivo per cui il cacao sta godendo di una crescente popolarità nelle società occidentali.

Pubblicato
03 giugno 2022

Autore
Hanna Krause

Momento della lettura
3 minuti