Breve historia del cacao

El cacao, Theobrama cacao, es un alimento de los dioses (Theo - dios, Brama - alimento, comer).

Botánicamente, el árbol del cacao (Theobroma cacao) pertenece a la familia de las malváceas. Es originario de las selvas tropicales de la región occidental del Amazonas, donde se encuentran vestigios de los orígenes de su uso ritual. Aquí, en la costa del Golfo de México, vivieron los olmecas alrededor del año 1500 a.C. Aunque al principio no disponían de zonas de cultivo propias, se dice que ya utilizaban el fruto espirituoso. Al principio, obtenían el cacao de los pueblos mayas que vivían al sur. Para asegurarse el suministro de cacao a largo plazo, más tarde conquistaron una zona de cultivo en la costa del Pacífico, que hoy se encuentra entre México y Guatemala.

Tanto los mayas como los aztecas eran muy conscientes del alto valor del grano de cacao. Como consideraban el cacao una planta sagrada y de enseñanza espiritual, lo utilizaban como medio de pago en ceremonias religiosas y como bebida en ocasiones festivas. En algunos casos, el cacao estaba incluso reservado exclusivamente a los ricos y socialmente muy respetados.

Preparada como bebida caliente o fría, a menudo se refinaba con vainilla, guindilla u otras especias picantes y se endulzaba con miel, según se deseara.

El ritual de beber cacao fue transmitido de generación en generación por los mayas y los incas. Los conquistadores españoles también pusieron a los europeos en contacto con el fruto del cacao a finales del siglo XVI. Sin embargo, sólo desarrollaron un verdadero amor por el cacao unas décadas más tarde, cuando surgió la idea de añadir azúcar al cacao. Esto hizo que la bebida fuera apetecible para el paladar europeo. Como resultado, ya no son sólo las culturas indígenas de América Central y del Sur las que hacen uso del fruto de los dioses. Por el contrario, el Ritual chamánico se celebra ahora en todo el mundo.

En la cosmología maya, el espíritu vegetal del cacao se considera uno de los seres más poderosos. Según un mito indígena, el espíritu siempre surge y empieza a actuar cuando la armonía entre el hombre y la naturaleza está desequilibrada. En este sentido, el cacao es la medicina del cambio y la paz. Si este hecho es también una de las razones por las que el cacao goza de creciente popularidad en las sociedades occidentales, es cuestión de rumores.

Publicado en
03 de junio de 2022

Autor
Hanna Krause

Tiempo de lectura
3 minutos